Perplexity의 PC용 에이전틱 AI Assistant가 Mac에서 정식 사용 가능해졌다. 단순한 앱 출시 소식처럼 보이지만, 이 사건은 AI 경쟁의 전선이 '검색'에서 '실행'으로 이동하고 있다는 구조적 신호다.

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"검색 엔진"이라는 프레임을 버려야 할 때

Perplexity는 지금까지 "더 똑똑한 검색 엔진"으로 불려왔다. 그러나 이번 Mac용 Personal Computer AI Assistant 출시는 그 프레임을 스스로 깨는 행보다.

에이전틱 AI(Agentic AI)란 단순히 질문에 답하는 것을 넘어, 사용자를 대신해 작업을 계획하고 실행하는 AI를 뜻한다. 파일을 정리하고, 이메일 초안을 작성하고, 웹에서 정보를 수집해 보고서를 만드는 일련의 행동을 자율적으로 수행한다. 기존 챗봇이 "답변자"였다면, 에이전틱 AI는 "대리인"에 가깝다.

Perplexity가 이 기능을 Mac 플랫폼에 먼저 출시한 것은 의미심장하다. Mac 사용자는 일반적으로 콘텐츠 크리에이터, 개발자, 지식 노동자 집단에 집중돼 있다. 이들은 AI 도구 도입에 민감하고, 입소문 확산 속도가 빠르다. Perplexity 입장에서는 가장 효율적인 초기 시장 검증 집단인 셈이다.

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기사가 말하지 않는 맥락: 에이전틱 AI 전쟁의 진짜 지형

표면적으로는 Perplexity의 기능 업데이트지만, 더 넓은 맥락에서 보면 이 출시는 세 가지 전쟁의 교차점에 있다.

1. 운영체제 레이어 쟁탈전

에이전틱 AI가 PC에서 작동한다는 것은 운영체제 수준의 접근 권한을 요구한다는 의미다. Apple은 이미 Apple Intelligence를 통해 자체 AI 레이어를 macOS에 내장하고 있다. Microsoft는 Copilot을 Windows에 깊숙이 통합했다. 이 구도에서 Perplexity가 Mac 위에서 에이전틱 기능을 제공한다는 것은, Apple의 생태계 안에서 Apple과 경쟁하는 아이러니한 구조를 만든다.

운영체제 업체들이 AI 레이어를 독점하려 할수록, 서드파티 AI 앱들의 생존 공간은 좁아진다. Perplexity가 이 창이 완전히 닫히기 전에 사용자 기반을 확보하려는 속도전을 펼치고 있다고 볼 수 있다.

2. 검색 광고 시장의 붕괴 가속

Perplexity의 에이전틱 AI가 사용자의 일상 작업을 대신 처리하기 시작하면, 사용자가 구글 검색창을 열 이유가 줄어든다. 이는 구글 광고 매출 모델에 대한 직접적 위협이다. 실제로 구글의 검색 광고 시장 점유율은 2023년 이후 완만한 하락세를 보이고 있으며, AI 검색 도구들의 성장과 시기가 겹친다.

Perplexity가 에이전틱 기능으로 사용자의 "시작점"이 된다면, 광고 기반이 아닌 구독 기반 수익 모델로 전환하면서도 충분한 사용자 락인(lock-in)을 만들 수 있다.

3. 중국 AI 기업들의 유사한 행보

이 맥락에서 한국 독자들이 주목해야 할 것이 있다. 중국의 바이두(Baidu)와 알리바바(Alibaba)도 에이전틱 AI 플랫폼 개발에 박차를 가하고 있다. 바이두의 ERNIE Bot은 이미 파일 처리, 코드 실행, 웹 탐색을 통합한 에이전트 기능을 중국 내 기업 고객에게 제공하고 있다. 알리바바의 Qwen 모델 역시 에이전트 프레임워크 통합을 2025년 말부터 가속화하고 있다.

중국 빅테크의 에이전틱 AI 전략은 Perplexity와 다른 방향에서 접근한다. Perplexity가 개인 사용자의 생산성 도구로 포지셔닝하는 반면, 중국 기업들은 기업용(B2B) 워크플로우 자동화에 집중하는 경향이 있다. 이는 미국 제재로 인한 글로벌 시장 접근 제약을 우회하면서도, 내수 시장에서 확실한 수익 모델을 구축하려는 전략으로 보인다.

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AI 거버넌스라는 보이지 않는 변수

에이전틱 AI의 확산은 기술적 혁신이기도 하지만, 동시에 심각한 신뢰와 보안 문제를 내포한다. AI가 사용자를 대신해 파일을 열고, 이메일을 보내고, 웹사이트에 접속한다면, 그 과정에서 발생하는 데이터 접근 권한은 어떻게 통제되는가?

AI 클라우

드 서비스의 개인정보 처리 문제는 이미 한국에서도 민감한 이슈가 되고 있다. 에이전틱 AI는 단순한 검색이나 텍스트 생성을 넘어, 사용자의 파일 시스템과 앱 전반에 걸친 접근 권한을 요구한다. 이는 기존의 AI 서비스 약관이나 개인정보 보호 프레임워크가 상정하지 않았던 수준의 데이터 접근이다.

규제의 공백, 그리고 한국의 선택지

유럽연합은 AI Act를 통해 고위험 AI 시스템에 대한 규제 프레임워크를 2026년부터 본격 시행할 예정이다. 에이전틱 AI가 "고위험" 범주에 포함될 가능성은 충분히 있다. 사용자의 디바이스 전반에 걸쳐 작동하는 AI 에이전트는, 잘못된 명령 해석이나 보안 취약점 노출 시 그 피해가 기존 소프트웨어보다 훨씬 광범위하게 퍼질 수 있기 때문이다.

한국은 현재 AI 기본법 시행을 앞두고 있다. 2026년 현재 기준으로, 에이전틱 AI를 기존 법체계 안에서 어떻게 다룰 것인지에 대한 명확한 지침이 아직 부재한 상황이다. Perplexity의 Mac 어시스턴트 출시는 이 규제 공백을 직접적으로 자극하는 사례가 될 수 있다.

중국의 경우, 국가인터넷정보판공실(CAC)이 이미 생성형 AI 서비스에 대한 등록 및 심사 의무를 부과하고 있다. 에이전틱 AI 역시 이 프레임워크 안에서 관리될 가능성이 높다. 역설적으로, 이러한 규제 환경이 중국 빅테크의 에이전틱 AI 개발에 일정한 가이드라인을 제공하는 동시에, 글로벌 경쟁에서의 속도를 제한하는 요인이 되기도 한다.

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한국 IT 산업에 던지는 질문

Perplexity의 Mac 어시스턴트 출시가 한국 시장에 직접적인 파급 효과를 미치기까지는 시간이 걸릴 수 있다. 그러나 에이전틱 AI라는 패러다임 자체는 이미 한국 IT 생태계에 구체적인 질문을 던지고 있다.

첫째, 카카오와 네이버는 어디에 있는가.

카카오는 카카오톡이라는 강력한 메신저 플랫폼을 보유하고 있다. 네이버는 검색과 클라우드 인프라를 갖추고 있다. 두 기업 모두 에이전틱 AI를 위한 잠재적 기반 조건을 가지고 있지만, 2026년 현재까지 PC 레이어에서 에이전틱 기능을 본격적으로 제공하는 서비스는 아직 가시화되지 않고 있다. Perplexity나 중국 빅테크의 에이전틱 AI가 한국 사용자들에게 먼저 침투한다면, 이 플랫폼들이 구축해온 사용자 습관의 기반이 흔들릴 수 있다.

둘째, 삼성전자의 온디바이스 AI 전략과의 충돌 가능성.

삼성전자는 Galaxy AI를 통해 온디바이스 AI 기능을 스마트폰에 내장하는 전략을 추진해왔다. 그러나 에이전틱 AI의 핵심은 단일 디바이스에 국한되지 않고, 클라우드와 로컬 환경을 넘나들며 사용자의 작업을 통합 처리하는 데 있다. 삼성이 갤럭시 생태계 안에서 에이전틱 AI를 어떻게 구현할 것인지, 아니면 외부 에이전틱 AI 플랫폼과 어떻게 공존할 것인지는 앞으로 2~3년 내에 결정적인 전략적 선택이 될 것이다.

셋째, B2B 시장의 재편.

에이전틱 AI의 기업용 도입은 단순한 생산성 향상을 넘어, 기업 내부의 워크플로우 자체를 재설계하는 문제다. 한국의 중소기업과 스타트업들이 Perplexity나 중국산 에이전틱 AI 플랫폼을 업무에 도입하기 시작한다면, 국내 SaaS 기업들이 구축해온 기업용 소프트웨어 시장의 수요 구조가 빠르게 변할 수 있다.

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결론: "시작점"을 장악하는 자가 다음 10년을 가져간다

Perplexity의 Mac 개인 어시스턴트 출시는 단순한 앱 하나의 등장이 아니다. 이것은 AI가 사용자의 디지털 생활에서 "시작점(entry point)"이 되려는 경쟁의 가시적 신호탄이다.

스마트폰 시대에 앱스토어를 장악한 플랫폼이 10년간 생태계를 지배했듯, 에이전틱 AI 시대에 사용자의 첫 번째 인터페이스가 되는 플랫폼은 그 다음 시대의 구조를 결정짓는다. Google이 검색창으로, Apple이 앱스토어로 사용자의 시작점이 되었던 것처럼, 에이전틱 AI 어시스턴트는 그 역할을 대체하려 한다.

중국의 바이두와 알리바바가 B2B 에이전틱 AI로 기업 워크플로우의 시작점을 노리고, Perplexity가 개인 사용자의 PC 레이어를 공략하는 이 구도에서