한국 4대 시중은행 중 오직 한 곳의 CEO만 대통령 경제사절단에 이름을 올렸다. 그 선택이 우연이든 전략이든, 시장은 이미 그 의미를 해석하기 시작했다.

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"유일한 시중은행장"이라는 사실이 주는 신호

2026년 4월 21일, 이재명 대통령의 인도 국빈 방문을 수행한 경제사절단에는 약 600명의 양국 기업인과 정부 관계자가 참석한 한-인도 비즈니스 포럼이 포함됐다. Korea Times Business 원문 보도에 따르면, 이 자리에서 우리은행 정진완 행장은 인도 재계 인사들과 시장 동향 및 사업 확대 기회를 논의했다.

주목할 지점은 숫자다. 4대 시중은행 중 정진완 행장이 유일하게 사절단에 포함됐다. 이는 단순한 행사 참석이 아니라, 우리은행이 인도 시장에 대해 다른 은행들과는 다른 수준의 전략적 무게를 부여하고 있다는 신호로 읽힌다.

현재 우리은행은 첸나이, 뭄바이, 구루그람, 푸네, 아마다바드 등 5개 도시에 지점을 운영 중이다. 한국계 시중은행의 인도 네트워크로는 상당한 수준이지만, 인도의 도시 규모와 금융 시장 잠재력을 감안하면 아직 초기 단계에 불과하다.

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기사가 말하지 않는 맥락: 왜 지금, 왜 인도인가

표면적으로 이번 방문은 "글로벌 확장 전략의 일환"으로 보인다. 그러나 홍콩에서 15년간 금융 시장을 지켜본 필자의 시각에서는 몇 가지 구조적 배경이 더 보인다.

첫째, 중국 리스크의 분산이다.

한국 금융기관들은 오랫동안 중국 시장을 아시아 확장의 핵심 거점으로 삼아왔다. 그러나 한한령 이후 지속된 규제 불확실성, 미중 갈등에 따른 지정학적 리스크, 그리고 중국 부동산 시장 위기로 인한 여신 건전성 우려가 겹치면서, 한국 금융권 전반에서 "차이나 플러스 원(China+1)" 전략이 가시화되고 있다. 인도는 그 대안 중 가장 유력한 후보다.

둘째, 인도 경제의 구조적 성장 모멘텀이다.

인도는 현재 세계에서 가장 빠르게 성장하는 주요 경제국 중 하나다. 국제통화기금(IMF)은 인도의 GDP 성장률을 지속적으로 6%대로 전망하고 있으며, 제조업 육성 정책인 'Make in India'와 디지털 인프라 확장이 맞물리면서 기업 금융 수요가 빠르게 확대되고 있다. 특히 한국 제조기업들의 인도 진출이 늘어날수록, 현지에서 이들을 지원할 한국계 은행의 역할도 커진다.

이 맥락에서 HD Hyundai가 인도 정부와 손잡은 이유: 이 조선소 MOU가 단순한 수주 계약이 아닌 까닭을 함께 읽으면 흥미롭다. 제조업체와 금융기관이 동시에 인도에 깊이 발을 들이는 흐름은 우연이 아니다. 한국 산업 자본과 금융 자본이 인도라는 새로운 무대에서 연동되기 시작하는 구조적 변화가 진행 중일 가능성이 있다.

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"신뢰 외교"의 경제학: 학교 기부가 전략인 이유

정진완 행장은 구루그람의 Akshya Pratisthan 학교를 방문해 저소득층 아동을 위한 기부를 전달했다. 우리은행 측은 이를 "인도 내 사회공헌 활동 확대"의 일환으로 설명했다.

"이번 방문은 인도 시장에 대한 이해를 높이고 네트워크를 강화하는 기회가 됐다. 현지 지역사회와의 신뢰를 바탕으로 글로벌 사업 기반을 지속적으로 확대해 나갈 것이다." — 정진완 우리은행장

이 발언은 단순한 홍보 문구가 아니다. 외국계 금융기관이 인도에서 직면하는 가장 큰 장벽 중 하나는 규제 신뢰와 지역사회 수용성이다. 인도 중앙은행(RBI)은 외국계 은행의 지점 확대에 있어 현지 기여도를 주요 심사 기준으로 활용하는 것으로 알려져 있다. 학교 기부와 같은 사회공헌 활동은 단순한 이미지 제고를 넘어, 라이선스 확대와 규제 당국과의 관계 구축에 실질적인 영향을 미칠 수 있다.

이른바 "신뢰 외교(Trust Diplomacy)"의 경제적 논리다. 단기 수

익보다 장기적인 시장 진입 비용을 낮추는 전략적 투자로 볼 수 있다.

글로벌 금융기관들의 사례를 보면 이 논리는 더욱 분명해진다. HSBC, 스탠다드차타드 등 인도에서 오랜 영업 기반을 구축한 외국계 은행들은 공통적으로 현지 사회공헌 활동과 규제 당국과의 관계 구축에 상당한 자원을 투입해왔다. 우리은행이 지금 걷는 길은 그들이 수십 년 전에 걸었던 길과 구조적으로 유사하다.

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한국 금융의 인도 진출: 현재 지형과 구조적 과제

우리은행의 인도 행보를 제대로 읽으려면, 한국 금융기관 전반의 인도 시장 진출 현황을 짚어볼 필요가 있다.

현재 인도에 진출한 한국 금융기관은 우리은행 외에도 신한은행, 하나은행, 기업은행 등이 있다. 이들은 주로 뭄바이, 첸나이, 구루그람 등 한국 기업 밀집 지역을 중심으로 영업망을 구축하고 있다. 그러나 현실적으로 이들의 인도 내 존재감은 아직 제한적이다.

그 이유는 크게 세 가지다.

첫째, 인도 금융 규제의 복잡성이다. RBI는 외국계 은행에 대해 지점 수 제한, 현지 우선 대출 의무(Priority Sector Lending), 자본 적정성 요건 등 다층적인 규제를 적용한다. 단순히 자본을 들고 들어간다고 시장을 열 수 있는 구조가 아니다.

둘째, 현지 관계망의 부재다. 인도 기업 금융 시장은 관계 기반(relationship-driven) 특성이 강하다. 장기간 쌓인 신뢰 없이는 대형 딜에 접근하기 어렵다. 이번 정진완 행장의 방문이 갖는 의미도 여기에 있다. 최고 경영자가 직접 현장을 방문하고 지역사회와 접점을 만드는 행위 자체가, 현지 파트너들에게 "우리는 진지하다"는 신호를 보내는 것이다.

셋째, 현지 인재 풀의 한계다. 인도 금융 시장을 깊이 이해하는 한국계 금융 전문가는 여전히 부족하다. 현지화 전략의 성패는 결국 사람에게 달려 있다는 점에서, 이 문제는 단기간에 해결되기 어려운 구조적 과제다.

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중국 변수: 우리은행의 인도 전략을 읽는 또 다른 렌즈

홍콩에 기반을 둔 필자로서 빠뜨릴 수 없는 시각이 있다. 바로 중국 변수다.

2026년 현재, 중국 경제는 복합적인 국면에 처해 있다. 부동산 시장의 구조적 조정이 완전히 마무리되지 않은 가운데, 미중 기술 패권 경쟁은 여전히 진행 중이다. 여기에 트럼프 행정부의 관세 정책이 글로벌 공급망 재편을 가속화하면서, 중국에 의존도가 높았던 한국 기업과 금융기관 모두 포트폴리오 재조정 압력을 받고 있다.

우리은행의 중국 내 사업 현황을 보면, 한국 금융권이 중국 시장에서 겪고 있는 구조적 어려움이 고스란히 드러난다. 중국 현지 법인의 수익성 압박, 위안화 환율 변동성, 그리고 지정학적 리스크에 따른 충당금 부담이 누적되면서, 인도를 비롯한 대체 시장 발굴의 필요성은 더욱 절박해지고 있다.

이 맥락에서 보면, 이번 정진완 행장의 인도 방문은 단순한 "글로벌 네트워킹"이 아니라, 중국 리스크를 분산하기 위한 전략적 포트폴리오 재편의 일환으로 해석하는 것이 더 정확할 수 있다.

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결론: "신뢰"는 자산이다 — 그러나 수익화까지는 시간이 필요하다

우리은행의 이번 인도 행보를 한 문장으로 요약하면 이렇다.

지금 당장의 수익보다, 미래 시장에서의 포지션을 사고 있다.

정진완 행장이 총리 접견실에서 나눈 악수, 구루그람 학교에 전달한 기부금, 현지 기업인들과의 만찬 — 이 모든 것들은 재무제표에 즉각 반영되지 않는다. 그러나 인도 시장이라는 장기 레이스에서 이 "신뢰 자산"이 갖는 가치는 결코 작지 않다.

물론 과제도 분명하다. 신뢰를 실질적인 사업 성과로 전환하는 데는 시간이 걸리고, 그 과정에서 규제 장벽, 현지화 비용, 경쟁 심화라는 현실적인 도전이 기다리고 있다. 인도 시장은 매력적이지만, 결코 쉬운 시장이 아니다.

한국 금융의 인도 진출이 "또 하나의 중국 실수"가 되지 않으려면, 단기 성과에 대한 조급함보다는 현지 생태계에 뿌리를 내리는 인내가 필요하다. 우리은행이 지금 보여