한국 타이어가 영국 EV 시장을 조용히 장악하는 법 — Hankook iON이 던지는 전략적 질문

영국의 전기차 전시회 헤드라인 스폰서 자리를 한국 타이어 기업이 꿰찼다. 단순한 마케팅 이벤트처럼 보이지만, 이 결정 하나에 글로벌 EV 부품 시장의 판도 변화와 한국 제조업의 유럽 침투 전략이 압축되어 있다.

한국타이어앤테크놀로지가 영국 최대 전기차 전시회인 Everything Electric UK 2026의 헤드라인 스폰서로 확정됐다는 소식은, 표면적으로는 기업 홍보 기사다. 그러나 20년간 거시경제와 산업 전략을 분석해온 필자의 눈에는, 이 뉴스가 EV 공급망 재편과 유럽 시장 내 한국 브랜드의 지정학적 포지셔닝이라는 훨씬 더 큰 체스판 위의 한 수로 읽힌다.

2024년 공식 스폰서에서 2026년 전관 헤드라인으로 — 이 속도가 의미하는 것

한국타이어의 Everything Electric 참여 이력을 들여다보면 흥미로운 패턴이 보인다.

"Hankook Tire joined the event as an official sponsor in 2024, upgraded to a headline sponsor at one venue in 2025 and is now headlining all three regional editions this year." — Korea Times Business

2024년 일반 스폰서 → 2025년 단일 회장 헤드라인 → 2026년 3개 전 회장 헤드라인. 불과 3년 만에 이루어진 이 수직 상승은, 한국타이어가 유럽 EV 시장에서 단순히 "존재감을 드러내는" 수준을 넘어 시장 정의자(market definer)로 자리매김하려는 의도를 보여준다. 글로벌 금융 시장에서 채권 등급이 한 단계씩 오를 때마다 조달 비용이 급격히 낮아지듯, 브랜드 포지셔닝도 임계점을 넘는 순간 비선형적 가치 증폭이 일어난다.

이번 전시회는 요크셔(5월 8~~9일), 글로스터셔 첼튼엄(6월 12~~13일), 런던 트위크넘(9월 11~12일)으로 영국 전역에 걸쳐 있다. 단순히 런던 한 곳이 아니라 북부 영국까지 커버한다는 점은 중요하다. 영국의 EV 보급률은 런던과 지방 간 격차가 상당하며, 이 지방 시장을 선점하는 것이 중장기적으로 더 높은 성장 잠재력을 가진다.

Hankook iON이 노리는 것 — 타이어가 아니라 EV 생태계의 '필수재' 지위

한국타이어가 이번 전시회에서 내세우는 핵심 제품군은 Hankook iON 라인업이다. iON evo(퍼포먼스), iON GT(프리미엄 투어링), iON FlexClimate(전천후)의 세 축으로 구성된 이 라인업은 300가지 이상의 사이즈 옵션(16~22인치)을 제공하며, 전기차 특유의 고하중, 저구름저항, 노면 소음 저감 문제를 기술적으로 타겟팅하고 있다.

여기서 기사가 명시적으로 말하지 않는 맥락을 짚어야 한다.

전기차 타이어 시장은 일반 타이어 시장과 근본적으로 다른 경제학적 구조를 가진다. 내연기관차 타이어는 대체재가 풍부하고 가격 경쟁이 치열한 전형적인 범용재(commodity) 시장이지만, EV 타이어는 배터리 효율과 직결된 기술 집약재다. 구름저항(rolling resistance)이 1% 낮아질 때마다 주행거리가 약 0.3~0.5% 늘어난다는 것이 업계의 통설이다. 소비자 입장에서 주행거리 불안(range anxiety)이 EV 구매의 가장 큰 심리적 장벽인 현 시점에서, 타이어는 단순한 소모품이 아니라 배터리 성능의 연장선으로 재정의되고 있다.

이 구조 속에서 Hankook iON이 ABB FIA 포뮬러 E 월드챔피언십의 독점 타이어 공급사라는 사실은 단순한 스포츠 마케팅을 넘어선다. 모터스포츠는 역사적으로 기술 신뢰성의 증명 무대였다. 미쉐린이 F1을 통해 기술력을 각인시켰듯, 포뮬러 E에서의 독점 공급 지위는 "EV 타이어 기술의 정점"이라는 내러티브를 시장에 심는 전략적 자산이다.

독일 Auto Bild의 평가와 유럽 신뢰 자본의 축적

지난 4월 16일, 독일의 권위 있는 자동차 전문지 Auto Bild가 한국타이어를 2026 여름 타이어 부문 최우수 제조사로 선정했다는 보도가 있었다. 이 두 뉴스를 함께 읽으면 흥미로운 패턴이 드러난다.

유럽 소비자, 특히 독일과 영국 시장에서 타이어 브랜드 신뢰도는 구매 결정에 결정적이다. 유럽 소비자들은 타이어를 '저관여 소비재'로 취급하지 않는다. 안전과 직결된 제품이기 때문에 전문 매체의 평가와 레이스 트랙에서의 검증을 중시한다. Auto Bild의 수상과 Everything Electric 헤드라인 스폰서십은 각각 전문가 신뢰와 소비자 접점을 동시에 공략하는 투트랙 전략으로 읽힌다.

경제학적으로 표현하자면, 한국타이어는 유럽 시장에서 브랜드 프리미엄의 기반이 되는 신뢰 자본(trust capital)을 체계적으로 축적하고 있다. 신뢰 자본은 단기적으로 수익화하기 어렵지만, 일단 임계 질량에 도달하면 경쟁자가 모방하기 어려운 해자(moat)가 된다.

기사가 말하지 않는 맥락 — 유럽 EV 시장의 구조적 전환점

Electric cars are charging at a charging station.

Photo by Ratio EV Charging on Unsplash

영국은 2035년부터 신규 내연기관차 판매를 금지할 예정이다. 이 정책적 시한은 단순한 환경 규제가 아니라, 자동차 관련 부품 산업 전체의 강제적 수요 전환 일정표다. 타이어 산업도 예외가 아니다.

현재 유럽 프리미엄 타이어 시장은 미쉐린, 콘티넨탈, 피렐리, 브리지스톤이 과점 구조를 형성하고 있다. 그러나 EV 전환이 가속화되면서 이 과점 구조에 균열이 생기고 있다. 기존 강자들은 수십 년간 내연기관차 타이어 최적화에 투자해왔고, EV 타이어는 사실상 새로운 기술 패러다임을 요구한다. 이 기술 전환의 틈새가 한국타이어 같은 도전자에게 시장 재편의 기회를 열어주고 있다.

글로벌 EV 타이어 시장은 2025년 기준 약 230억 달러 규모로 추정되며, 2030년까지 연평균 15% 이상 성장할 것으로 전망된다. 한국타이어가 지금 유럽 시장에서 Hankook iON 브랜드를 집중적으로 구축하는 것은, 이 성장 곡선의 가장 가파른 구간에서 시장 점유율을 확보하려는 타이밍 전략이다.

한 가지 주목할 점은 Everything Electric을 주관하는 Fully Charged가 단순한 이벤트 회사가 아니라는 것이다. 유럽에서 가장 영향력 있는 EV 전문 미디어 플랫폼 중 하나로, 그들의 콘텐츠는 EV 구매를 고려하는 소비자들이 가장 먼저 찾는 정보원이다. 헤드라인 스폰서십은 곧 이 미디어 생태계 내에서의 콘텐츠 연계 노출을 의미한다. 전통적인 광고비 대비 훨씬 높은 신뢰도와 전환율을 기대할 수 있는 구조다.

환율과 원가 구조 — 한국타이어의 숨겨진 경쟁 우위

거시경제 분석가로서 빠뜨릴 수 없는 변수가 있다. 원/파운드 환율이다.

2026년 현재 원화는 달러 대비 상대적 약세 국면에 있으며, 이는 유럽 시장에서 한국산 제품의 가격 경쟁력을 구조적으로 지지하고 있다. 물론 한국타이어는 헝가리 등 유럽 현지에도 생산 기지를 두고 있어 순수 환율 효과만으로 설명되지는 않는다. 그러나 R&D, 본사 관리 비용, 핵심 소재 조달 등에서 원화 기반의 비용 구조는 유럽 경쟁사 대비 유의미한 원가 우위를 제공할 가능성이 있다.

여기에 한국 정부의 첨단 제조업 지원 정책이 더해지면, 한국타이어는 단순히 잘 만든 제품을 파는 기업이 아니라 산업 정책과 시장 전략이 정합적으로 맞물린 기업으로 볼 수 있다. 이는 내가 이전 분석들에서 반복적으로 강조해온 주제, 즉 민간 기업의 경쟁력이 국가 산업 정책의 틀 안에서 어떻게 증폭되는가의 전형적인 사례다.

독자에게 — 이 뉴스를 어떻게 읽을 것인가

투자자라면 이 뉴스를 단순한 기업 홍보 이벤트로 치부해서는 안 된다. EV 전환이라는 거대한 구조적 변화 속에서, 부품 공급망의 승자가 누가 될 것인지를 가늠하는 신호로 읽어야 한다. 완성차 OEM과의 타이어 공급 계약은 통상 3~5년 단위로 체결되며, 한 번 공급사로 선정되면 교체 비용(switching cost)이 높아 장기적 수익 가시성이 확보된다.

소비자라면 관점 전환이 필요하다. EV를 구매할 때 배터리 용량, 충전 인프라만큼 타이어 선택이 실질적인 주행 경험과 효율성에 미치는 영향을 고려해야 한다. Hankook iON 라인업처럼 EV 전용으로 설계된 타이어와 일반 타이어의 성능 차이는 단순한 마케팅 문구가 아니라 물리학적 현실이다.

산업 전략가라면 이 사례에서 점진적 포지셔닝 전략(gradual positioning strategy)의 교과서적 실행을 볼 수 있다. 2024년 일반 스폰서로 시장을 탐색하고, 2025년 단일 회장에서 실행력을 검증하고, 2026년 전관 확장으로 규모의 경제를 구현하는 이 3단계 접근은 과도한 초기 투자 없이 리스크를 관리하면서 시장 내 입지를 구축하는 방식이다.

글로벌 금융 시장에서 가장 흥미로운 체스 게임은 종종 가장 조용하게 진행된다. 한국타이어가 영국 EV 전시회의 헤드라인을 장식하는 동안, 유럽 타이어 시장의 체스판 위 말들은 조용히, 그러나 돌이키기 어려운 방식으로 재배치되고 있다. 이코노믹 도미노 효과는 언제나 가장 눈에 띄지 않는 곳에서 시작된다.

이 글에서 다룬 AI 산업 정책과 기업 전략의 교차점에 관심이 있다면, AI 클라우드 의사결정 구조에 대한 분석도 함께 읽어보길 권한다. 기술 전환기에 누가 규칙을 만드는가의 문제는 타이어 시장이든 클라우드 시장이든 본질적으로 같은 질문이다.

결론 — 조용한 혁명의 끝에서 우리가 물어야 할 것

글로벌 금융의 그랜드 체스판 위에서, 가장 의미 있는 수(手)는 언제나 상대방이 눈치채기 전에 이미 놓여 있다. 한국타이어의 영국 EV 전시회 전관 파트너십은 그런 수 중 하나다. 화려한 발표도, 시장을 뒤흔드는 인수합병도 아니다. 그러나 3년에 걸친 점진적 포지셔닝, EV 전용 제품 라인업의 기술적 완성도, 원화 기반 비용 구조의 경쟁 우위, 그리고 유럽 현지 생산 기지의 전략적 배치가 하나의 악보 위에서 동시에 연주되는 순간, 우리는 단순한 마케팅 이벤트가 아닌 하나의 교향악적 전략의 완성을 목격하고 있는 것이다.

내가 이전 분석들에서 반복적으로 강조해온 것처럼, 민간 기업의 경쟁력은 진공 속에서 만들어지지 않는다. 산업 정책, 환율 구조, 공급망 설계, 그리고 시장 타이밍이 정합적으로 맞물릴 때 비로소 지속 가능한 글로벌 경쟁력이 출현한다. 한국타이어의 사례는 그 공식을 교과서보다 더 선명하게 보여준다.

그러나 여기서 한 걸음 더 나아가 냉정하게 물어야 할 질문이 있다. 이 성공 방정식은 얼마나 오래 유효한가?

EV 시장의 성장 곡선은 여전히 가파르지만, 그 내부 구조는 빠르게 변하고 있다. 배터리 기술의 진화는 차량 중량 배분을 바꾸고, 자율주행 기술의 확산은 타이어 마모 패턴과 교체 주기를 근본적으로 재정의할 것이다. 2030년대 초 완전 자율주행 차량이 상용화되는 시나리오에서, 타이어는 더 이상 소비자가 '선택'하는 제품이 아니라 플랫폼 사업자가 '조달'하는 부품으로 전환될 수 있다. 그 순간, 브랜드 인지도보다 데이터 통합 역량과 플랫폼 호환성이 공급사 선정의 핵심 기준이 된다.

한국타이어가 오늘 영국에서 쌓고 있는 브랜드 자산과 OEM 관계망은 그 전환기를 버티는 완충재가 될 수 있다. 그러나 완충재는 영구적 해법이 아니다. 타이어 산업의 다음 교향악적 악장은 고무와 화학이 아니라 센서, 데이터, 그리고 모빌리티 플랫폼 생태계 위에서 작곡될 가능성이 높다. 한국타이어가 그 악보를 쓰는 작곡가가 될 것인지, 아니면 다른 누군가의 악보를 연주하는 연주자로 남을 것인지 — 그것이 지금 이 순간 런던 전시장 뒤편에서 진행되고 있는 진짜 게임이다.

오늘 2026년 5월, 영국 EV 전시회의 스포트라이트 아래 한국타이어의 로고가 빛나는 동안, 나는 그 빛이 현재의 성취인지, 아니면 미래를 향한 조명인지를 계속 주시할 것이다. 시장은 언제나 사회의 거울이며, 그 거울 속에는 우리가 아직 묻지 않은 질문들이 먼저 도착해 있다.

본 칼럼은 특정 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 거시경제적 관점에서의 산업 분석을 목적으로 작성되었습니다. 환율 및 시장 데이터는 2026년 5월 4일 기준 공개 정보를 참고하였습니다.

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